IL BUON SELVAGGIO

L'antropologia postbellica, ispirata a Roussau e Marx, sosteneva che i "saggi" fossero pacifici e cooperativi. La violenza, la gerarchia e l'ineguaglianza erano dovute alle malattie della civiltà, inventate da proprietà, colonizzazione e mercati. Abolire queste cose e il naturalismo dell'uomo sarebbero tornati.

Poi un ragazzo del Michigan rurale andò a controllare.

Nel 1964, Napoleon Chagnon, uno dei dodici figli di una famiglia povera a Port Austin, viaggiò fino alla frontiera con il Venezuela e il Brasile. Si trasferì a vivere con i Yanomamö, circa 20.000 persone sparse in tutto l'Amazonia, in gran parte non toccate dallo stato, dai mercati o dalla modernità.

Ecco cosa ha trovato:

Le incursioni tra le ville erano routine. L'infanticidio era comune. Le donne venivano regolarmente rapite e vendute dopo conflitti violenti. I capi, per lo più, erano assassini.

Una particolare scoperta spezzò il campo.

In un articolo del 1988 in Science, Chagnon documentò che gli unokais, uomini che avevano ucciso durante incursioni, avevano in media più mogli e più figli sopravvissuti rispetto a uomini non violenti della stessa età.

La violenza, la gerarchia e l'ineguaglianza erano ciò che la civiltà produceva, ma non riusciva a essere risposta. Marshall Sahlins, uno dei suoi ex insegnanti laureati a Michigan, si rivoltò contro di lui.

Terence Turner e Leslie Sponsel diffusero un avvertimento all'Associazione Anthropologica Americana (AAA) descrivendo "un cuore antropologico di oscurità al di là dell'immaginazione persino di un Joseph Conrad, se non forse di un Joseph Mengele". I missionari salesiani della regione si unirono alla coalizione.

Quello che Chagnon aveva trovato non poteva essere risposto sulle sue merite, quindi l'uomo che lo ha trovato diventò il bersaglio.

Poi arrivò il libro che lo ha ucciso.

Nel 2000, il giornalista Patrick Tierney pubblicò Darkness in El Dorado. Ha accusato Chagnon di aver scatenato un'epidemia di morbillo attraverso l'esperimentazione vaccinale, armando rivali fazioni per creare conflitti in film, preparando i suoi dati e comportandosi come "un criminale di guerra o addirittura un genocida".

Il New Yorker pubblicò l'articolo di Tierney lo stesso mese. La carriera di Chagnon si è effettivamente conclusa prima che qualsiasi indagine seria raggiungesse un verdetto.

Ma ogni accusa seria alla fine è andata a buon fine.

Gli ospiti della AAA hanno indagato in modo privato, scritto in privato che il libro di Tierney era "un pezzo di merda, è tutto qui".

La AAA ha emesso il proprio rapporto nel 2002, condannando Chagnon per aver dato priorità alla sua ricerca rispetto a Yanomamö.

Raymond Hames aveva già rinunciato al pannello a metà indagine, e Sarah Blaffer Hrdy, membro della National Academy of Sciences, ha lasciato l'AAA in protesta.

Tre anni dopo, la membership dell'AAA ha votato per annullare il rapporto.

Nel 2012, Chagnon è stato eletto alla National Academy of Sciences. L'anno successivo, Sahlins ha rinunciato alla AAA.

Il mito del selvaggio nobile ha superato i movimenti politici del XX secolo.

Oggi, la verità è invariata: violenza, gerarchia e ingiustizia sono artefatti di proprietà, civiltà e colonizzazione, e scomparirebbero una volta abbandonati.

Tre decenni di prove di Chagnon hanno dimostrato che la affermazione era errata.

Nell'assenza delle istituzioni che volevano distruggere, gli utopici hanno risposto al loro carattere.

Questo è ciò che una monocultura intellettiva fa quando le prove contraddicono le proprie premesse. Si rivolge a chiunque ha portato le prove.